高炉是一个竖直的圆筒形炉子，外面用钢板制成炉壳，里面砌耐火砖。高炉的大小按有效容积来定。我国定型设计的中小型高炉有效容积有8、13、28、55、100、255、620立方米等多种，大型高炉有1033、1386、1513立方米等几种。世界最大的高炉为4197立方米（日本），年产生铁400万吨。炉子的内型设计应适应炉料的体积变化，使炉料下降通畅及保证化学反应顺利进行。炉顶设备主要是装料装置。装料装置通常出大小料钟、大小料斗及布料器、平衡杆等组成。两个料钟的作用在于装料时交替开启以封闭煤气。在炉缸部分设置风口、出渣口及出铁口。风口、渣口采用多套水冷形式以防止高温下烧坏及便于在损坏时拆换。为了延长高炉寿命，预止炉衬和炉壳烧坏，高炉炉身中部以下也采用水冷却结构。冷却方式有多种。有些炼铁厂成功地采用了汽化冷却，这种冷却方法能大量节约冷却水的消耗。

高炉炼铁的原料主要出三部分组成：铁矿石，燃料和熔剂。高炉冶炼要求矿石成分稳定、含铁量高、脉石少，有害杂质少，粒度均匀，还原性好。铁矿石含铁量的多少，直接影响到炼铁生产的指标。含铁量在30%以上的矿石就有开采价值。含铁量45%以下的矿石，采出后需经选矿和烧结，才能入炉冶炼。含铁量高于40%就是良好的铁矿。  赤铁矿在48%以上、磁铁矿在50%以上均可作为富矿直接入炉冶炼。由于富矿资源不足，现代高炉使用的矿石主要是烧结矿及球团矿。
 
高炉燃料主要是焦炭。对焦炭的要求是强度高，灰分少，含碳量高及杂质（主要是硫）少。除焦炭外，无烟煤也可用作高炉燃料。热稳定性好加热后不爆裂的无烟煤，这种无烟煤数量不多，但可因地制宣地加以利用。

石灰石是高炉冶炼的主要熔剂。对石灰石要求：氧化钙含量高；二氧化硅及氧化铝含量低；硫磷含量低；块度适宜。高炉产品是生铁、高炉生铁分为四类：炼钢生铁是平炉及转炉炼钢的主要原料，含硅量0.6～1.75%，占生铁产量的80～90%。铸造生铁也叫灰口生铁，用于作铸件，含硅量一般大于1.75%，约占生铁产量的20%左右是钢铁厂中的主要商品铁。合金生铁是利用铁矿的共生金属炼成含有少量铜、钒、铬、镍等有益元素的生铁，可用来炼钢，也可用于铸造。高炉炼铁时加入其他成分炼成锰铁主要用作炼钢的合金料及脱氧剂。除生铁外，高炉尚有：高炉煤气、炉渣、炉尘等副产品www.zjhstg.com