不锈钢的性能要求，简单来说就是必须具有不锈性和耐蚀性。当然在不同的介质中，对耐蚀不锈钢的要求也不同，如铬不锈钢对硝酸等氧化性酸具有耐腐蚀性，铬镍不锈钢则对硫酸、盐酸等可显示良好的耐腐蚀性，相对各种形式的腐蚀（如晶间腐蚀、应力腐蚀破裂、孔蚀、缝隙腐蚀等），不锈钢不一定都具有优良的耐蚀性，不同种类的钢，对不同类型的腐蚀介质具有不同的耐蚀性。

  耐热钢的性能要求，简单来说就是必须具有良好的热稳定性和热强性。热稳定性包括抗氧化性和组织稳定性。抗氧化性也就是在高温下有良好抗氧化不起皮的能力；组织稳定性也就是在使用温度下，组织不能发生变化而影响材料的使用性能，如高温脆性等。热强性则是在高温下必须具有良好的瞬时力学性能、持久性能和抗蠕变能力。

  前面已经介绍，不锈钢与耐热钢化学成分有许多类似的地方，但它们之间化学成分最大不同点是对碳含量的要求不同，不锈钢因为其耐蚀要求，一般要求碳越低越好，超低碳不锈钢是目前应用越来越广泛的一类不锈钢种。而耐热钢一般需要一定的含碳量，在基体中形成碳化物相，从而提高钢的热强性。