1996年夏天，在日本国内发生的病原性大肠杆菌0-157群体感染，曾一度造成日本国内一片恐慌。这场恶梦在人们头脑中还未淡去，2000年又频频发生黄色葡萄球菌食物中毒和MRSA感染。在社会舆论的强大压力下，卫生陶瓷、塑料制品乃至服装等各个部门都在进行抗菌制品的研究开发。不锈钢由于具有很好的耐蚀性和表面清洁感等特性，在厨房和食品加工业得到了广泛应用。但是，一般的不锈钢不具备抗菌性能。当其像其它抗菌制品那样，通过涂覆抗菌剂薄膜来获得抗菌性能时，在加工成形过程中，甚至在日常擦洗清洁操作中，会使这层薄膜逐渐丧失，从而失去抗菌性能。

 日本的不锈钢生产厂家则开始研究在钢中加人某种抗菌金属，经适当的抗菌热处理，以获得长期稳定的抗菌性能的不锈钢。1997~1998年日新钢铁公司研制成功铁素体系抗菌不锈钢NSSAM1，马氏体系抗菌不锈钢NSSAM2和奥氏体系抗菌不锈钢NSSAM3，形成了含铜抗菌不锈钢系列（见本刊1998年10月创刊号介绍的“抗菌不锈钢”一文）。1998年川崎钢铁公司研制成功含银抗菌不锈钢。2000年5月通过了日本食品卫生协会的认证。并在日本国内外申请了专利。

“抗菌”仅指能抑制细菌的生长、发育和繁殖，与杀菌的概念不同。所”抗菌不锈钢”是指在这种材料上附着的细菌不能繁殖，细菌的数量可以抑制在低水平状态。同时，还不失去一般不锈钢所具有的耐蚀性、好的加工性、对人体的安全性和漂亮的外观等特性。

 2000年日本标准协会制定了“抗菌加工制品一一抗菌性试验方法·抗菌效果”的JISZ2801（2000）标准，规定抗菌不锈钢必须具备的三大特点：

  1. 抗菌性

    根据J1SZ2801（2000）的规定，新开发的抗菌不锈钢按下式定义的减菌率不低于99%。减菌率（%）=（比较钢的生菌数一开发钢的生菌数）/比较钢的生菌数×100由于抗菌效果被定义为在抗菌制品上24小时后的生菌数应小于比较制品上的生菌数的1%，所以，把减菌率99%以上作为衡量抗菌效果的基准值。这个数值对含银抗菌不锈钢和含铜抗菌不锈钢都一样适用。

  2. 耐蚀性

    应具有与不含抗菌元素的同种不锈钢相同的耐蚀性。

  3. 加工及表面特性

   应具有与不含抗菌元素的同种不锈钢相同的加工成形性和表面特性。含银抗菌不锈钢的抗菌机理是具有抗菌作用的银离子必须能够从不锈钢板表面析出，并与钢板表面上的细菌在适当条件下产生反应，阻止细菌的新陈代谢，从而抑制细菌的繁殖。另外，在银离子析出的部位，由于表面钝化膜遭到破坏，有可能导致耐蚀性的下降。因此，为了兼备抗菌性和耐蚀性，具有抗菌作用的银离子必须在不锈钢中呈均匀弥散状分布。